Por: La Redacción.
El Paso, Texas., a 22 de abril del 2024.- Dos hombres, uno de ellos un ex soldado, serán sentenciados a 35 años de prisión después de declararse culpables de asesinato en 2017 por la muerte de un veterano de la guerra de Afganistán cuya garganta fue degollada con un cuchillo durante un robo de drogas, según muestran los registros judiciales.
Tristan Hunter Chilton y Adam Acosta se declararon culpables el 12 de abril de un cargo de asesinato por la muerte de Tyler Kaden Croke, de 23 años , el 7 de mayo de 2017, durante un robo de drogas ocurrido en Cantera Apartments en 1501 Lomaland Drive en East El Paso.
El acuerdo de culpabilidad es por 35 años de prisión, dijo el fiscal de distrito de El Paso, Bill Hicks. Los hombres serán sentenciados oficialmente el 17 de mayo ante el juez del Tribunal de Distrito 168, Marcos Lizárraga, en el edificio Enrique Moreno de la Corte del Condado.
Hicks se negó a comentar sobre los detalles del caso ya que el caso contra un sospechoso, Brandon Olsen, sigue pendiente en el tribunal.
«Todo lo que puedo hacer es decirles que basándonos en la culpabilidad de esos dos (Chilton y Acosta) fue la razón por la que tomamos la decisión de cuál sería la recomendación de declaración de culpabilidad», dijo Hicks. «Les diré que uno de los dos pidió muy apasionadamente una pena menor, menos de 35 años. Aceptó la responsabilidad de sus acciones, reconoció su juventud en el momento del delito, reconoció su servicio a este país mientras estuvieron en el Ejército, reconocieron las medallas y alojamientos que habían recibido en el Ejército.
«Todo eso, una súplica muy apasionada y muy sentida para reducir su sentencia de la recomendación de 35 años. Lo negamos basándonos en la horrible, horrible forma en que Tyler Croke fue asesinado. Sentimos que la justicia en este caso era el mínimo de 35 años para ambos.»
Chilton y Acosta, un exsoldado de Fort Bliss, son el tercer y cuarto acusados condenados por la muerte de Croke. Los otros sospechosos arrestados son Olsen, Zachary Johnston y Stephanie Fernández.
Johnston y Fernández fueron sentenciados a cadena perpetua por asesinato capital por su papel en la muerte de Croke.
Croke era un veterano de combate del ejército estadounidense que sirvió en Afganistán. Acosta, Johnston y Olsen, que estaban estacionados en Fort Bliss en el momento del asesinato, son ex soldados de Fort Bliss.
Tácticas militares utilizadas para matar a Croke
Los cinco acusados fueron al apartamento de Croke el 7 de mayo de 2017 para realizar un negocio de drogas, según afirma una declaración jurada. Los cuatro hombres entraron al apartamento mientras que la mujer, Fernández, actuaba como conductor de fuga, según el testimonio en el juicio de Fernández en 2018.
Chilton dijo a los detectives que Acosta entró al apartamento con una escopeta, según la declaración jurada. Luego, los otros hombres entraron al apartamento.
En un video del interrogatorio policial reproducido durante su juicio, Fernández dijo a los detectives que los hombres planeaban robar a Croke usando tácticas militares, como entrar y despejar una habitación similar a como lo hicieron en Irak y Afganistán.
«Era como si estuvieran cumpliendo una misión en el campo», dijo Fernández a los detectives.
Olsen y Johnston lucharon contra Croke y lo derribaron al suelo mientras Chilton le sujetaba las piernas, afirma la declaración jurada. Una vecina le dijo a la policía que había escuchado fuertes pasos y a un hombre suplicando por su vida.
Croke se liberó y comenzó a alejarse arrastrándose de los hombres, dijo Fernández a los detectives. Johnston apuñaló a Croke y le cortó el cuello con un cuchillo, dijo Chilton a los detectives, según la declaración jurada.
Olsen supuestamente «terminó de matar a la víctima cortándole la garganta con un cuchillo mientras la víctima intentaba alejarse arrastrándose», afirma la declaración jurada.
El grupo se llevó tres bolsas de lo que parecía ser cocaína o ketamina del apartamento de Croke, dijo Fernández a los detectives. Huyeron en un Nissan Xterra negro conducido por Fernández. Afirmó que sólo participó en el asesinato porque temía por su vida.
Johnston y Acosta fueron arrestados en Las Cruces y extraditados a El Paso.
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Dos a cadena perpetua, uno pendiente
Fernández ha sido la única acusada que ha ido a juicio. Los otros tres sospechosos se declararon culpables, mientras que un caso sigue pendiente.
Un jurado condenó a Fernández por asesinato capital el 23 de marzo de 2018. Recibió una sentencia automática de cadena perpetua ya que la Fiscalía del Distrito de El Paso no buscaba la pena de muerte.
Johnston, quien inicialmente fue acusado de asesinato capital, se declaró culpable el 12 de diciembre de 2019 del cargo menor de asesinato. Fue sentenciado a cadena perpetua en un acuerdo de culpabilidad.